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Avant d'entreprendre l'étude de la
langue chinoise la plupart des gens croient que les caractères
chinois sont des pictographes
象形字
xiàngxíngzì, des images représentant des objets. Cette idée n'est
pas complètement fausse car il existe bien environ 200 caractères de
ce type. Les exemples les plus anciens de caractères que l'on
retrouve gravés sur des os d'animaux et des carapaces de tortues et
étaient pictographiques. De la même manière, la croyance à l'effet
que les caractères représentent une idée simple est aussi répandue.
Il existe aussi certains caractères de ce type, ce sont les idéographes 指事字
zhǐshìzì.
On retrace l'origine de
l'étymologie traditionnelle chez
许慎
Xǔ Shèn, auteur du 说文解字
Shuōwénjiězì (Une analyse et une explication des caractères) le
premier dictionnaire des caractères chinois aux environs de l'an 100
(58-147). 许慎
Xǔ Shèn a regroupé les caractères en six catégories
六书
liùshū.
1. Les
象形
xiàngxíng pictographes ou pictogrammes.
2. Les
指事
zhǐshì indicatifs, idéographes ou idéogrammes.
3. Les
会意
huìyì associatfs, agrégats logiques ou idéogrammes composés.
4. Les
形声
xíngshēng pictophonétiques, phonogrammes, formes-sons ou caractères
sémantiques phonétiques composés d'un élément sémantique et d'un
élément phonétique.
5. Les
转注
zhuǎnzhù notatifs, transférés ou à signification étendue dont la
nouvelle forme écrite représente la prononciation modifiée.
6. Les
假借
jiǎjiè empruntés, emprunts phonétiques, homophones, quasi
homophones, phonogrames n'ayant pas de lien avec le sens du nouveau
mot ainsi représenté.
Des 9353 caractères du
说文解字
Shuōwénjiězì environ 4% étaient des pictographes
象形
xiàngxíng; 1% des idéographes
指事
zhǐshì; 13% des associatifs
会意
huìyì; 80% des pictophonétiques
形声
xíngshēng; 2% des autres caractères seraient des notatifs
转注
zhuǎnzhù et des empruntés
假借
jiǎjiè.
Bien qu'intéressante à titre
d'initiation, il ne faut cependant pas oublier que cette typologie
date d'environ 2000 ans et que l'évolution des caractères s'est
poursuivie jusqu'à nos jours. Il faut donc constater que la plupart
des caractères modernes ne peuvent s'expliquer à partir de cette
typologie présentée par 许慎
Xǔ Shèn dans l'introduction du
说文解字
Shuōwénjiězì.
Michel Parent, 3 janvier 2001
Revisé le 27 janvier 2002 |
