La plupart des prénoms chinois sont composés
de deux syllabes et comportent donc deux caractères. Quelques uns
sont monosyllabiques ne présentant alors qu'un seul caractère.
Les parents choisiront soigneusement un prénom original pour
leur enfant plutôt que de s'en remettre à une liste de prénoms
plus ou moins standard comme le font les occidentaux en général.
En principe tous les mots du dictionnaire peuvent servir de
prénom. En pratique on retrouvera souvent les mêmes prénoms
quoique la liste soit plutôt longue. On aura souvent recours à
l'astrologie et à la géomancie pour le choix d'un prénom. Comme
le prénom représente souvent les aspirations des parents pour
leur bébé, il n'est pas toujours possible de dire qu'un prénom
est féminin ou masculin.
Les prénoms chinois féminins
Traditionnellement les prénoms féminins comportaient un
terme relatif à la composition, à l'expression, aux fleurs,
aux oiseaux ou encore aux bijoux. On y retrouvera les mots ting
(gracieuse), mei (enchanteresse), hua (fleur), feng (phœnix), huan
(anneau), yin (argent) et yan (magnifique). De nos jours bien des
femmes s'éloignent de cette tradition1.
Les prénoms chinois masculins
De leur côté les prénoms masculins font référence à l'un
des ancêtres, à une connotation militaire ou à la virilité. Par
exemple, shaozu (faites honneur à nos ancêtres), zhenbang (
rajeunir le pays) , gang (acier), zhijiang (esprit ferme) et
jinsong (pin droit). Mais les prénoms chinois peuvent aussi
exprimer les souhaits et les espoirs de la famille du père par des
noms tel Ren Youcheng (réussite)1.
1. Halbert's Family Heritage
2. Choosing Auspicious Names, Evelyn
Lip, 1997
3. Best Chinese Names, Liu Doris, 1997, Asiapac, 152 pages, ISBN
981-3086-30-2
